一个人为什么要读书？

    答：从中国的传统文化来说，这是一个重要的老问题。一个人为什么要读书？传统中最正确的答案，便是“读书明理”四个字。明理，是先要明白做人的道理。人本来生来就是人，个个自然会做人，那里还要有什么另外一种做人的道理呢？不错，人本来就是人，原始人也和世界上一切“灵长”的生物差不多。但人类的老祖宗，尤其是我们中华民族的老祖先，早在五千年前，就开始建立了一套文化，教育我们后代子孙怎样才能懂得“人伦”的基本道理，然后才扩充到怎样去为“生活”，怎样好好地“生存”在这个世界上，完全不同于一切“灵长”生物一样的原始状态。当然，其中还包含了“科学”的、“哲学”的、“宗教”的、“艺术”的等等文明。

中国人素来的教育目的是什么？

    答：如果要问中华民族——中国人素来的教育目的是什么？让我们再重复一句：是为了“做人”，而不是为了“生活”。因为“生活”的意义，是人要“生存”在这个世界上，怎样设法来维持自己的生命，同时，使人人都有更好的“生活”，过得很舒适快乐的一生。这都是在“读书明理”以后，因为“智慧”、“智识”的开发了，就容易懂得了“谋生”的“技术”，和各种有利“谋生”的“智识”，也都属于“读书明理”。明白了“人伦”之道以后，那是当然、必然的事。

现代人教育的基本目的是什么？

    答：很可惜，现代人所认识文化教育的基本目的，只是为了“谋生”。我们要孩子们去学习，读书受教育，就是为了孩子们将来的前途，有好的职业、有高的待遇（差饷），或是能够赚很多的钱，过得很好的“生活”。甚之，有的人，还把自己一生的失意，或一生做不到的事，都寄托希望在孩子们身上，拼命强迫他去上学读书。完全不考虑孩子们的“性向”个性的所好和兴趣，也不了解孩子们的脑力和健康，一味地逼迫孩子们读书学习，不知道“爱之反而害之”，因此，妨害了孩子一生的后果。尤其是现代化的学校和课外补习等的教育方法，简直是“竭泽而渔”的办法，使一般还未成年童子们的脑力健康，受到过分负荷的伤害，最为严重。

传统的教育方法有哪些特点？

    答：其实，一般的人们，太过年青现代化了，根本不知道过去传统的教育方法，是有多么的轻松愉快，使儿童们在歌唱舞蹈的气氛中，达到文化教育的水平。古人所说“弦歌不绝”，就是这种境界。尤其是所采用的古书，都是浓缩了“人文科学”和“自然科学”等多方面“智识”的结晶，所以后世的人，就很尊敬它叫做“经典”。而且所谓这些“经典”的古书，它本身的文字，便是“文学”的“艺术”，一定可以朗朗上口，便是很有韵律的歌唱。无论古文和现代的白话文，这个道理都是一样的。因此古人把最难记的“算术”，和其他“天文”、“地理”、“物理”等学识，都编成“歌诀”来唱，声声“朗诵”。那便是最高明的方法，使儿童不用绞尽脑汁去背记，自然而然地进入记忆，一生到老也不容易忘掉。而且犹如现在的电脑一样，意识一动，就在嘴上背诵出来了。只要有内行的好老师，懂得这种不是“注入”式的教育法，就可很自然地达到“启发式”的“注入”效果了。

您为什么有这么好的学问？

    答：我是从幼少开始，亲身经历新旧各种读书的教育法，现在已经活到八十年了。从十二岁起，一边做学生，一边代老师上课。以后又经历过文的、武的、在世的、出世的、中国的、洋式的各种教育方法，都做过学生，也都当过老师，一直看到现在，深深感觉到现代的学校教育法，以及家长们对儿女的教育要求，都有很大的偏差，应当“反求诸己”，不可再来自误误人了。
    我在童年正式读家塾（就是请先生到家里来家教），开始就是先读《大学》，要认真背诵《大学》。
我们这一代，就时代背景而言，是生活在夹缝中，是新、旧、中、外，交接巨变中的人生，我的幼年在私塾中度过，当时读四书五经也非常反感，因为以前老师对学生的质疑，只说“将来你会懂”，这个“将来”不知要“将”到几时。所以后来“五四运动”，闹新学派风潮的时候，对中外思想，尤其在这个时代的演变，看到了这么许多，自己要找症结了。
    常有人问我，为什么能有这么好的学问，我都实实在在告诉人家，这都是我十三岁以前熟背这些古书的效果。

学问从哪里来呢？

    答：学问不是文字，也不是知识，学问是从人生经验上来，作人做事上去体会的。这个修养不只是在书本上念，随时随地的生活都是我们的书本，都是我们的教育。所以孔子说“观过而知仁”，我们看见人家犯了这个错误，自己便反省，我不要犯这个错误，这就是“学问”，“学问”就是这个道理，所以他这个研究方法，随时随地要有思想，随时随地要见习，随时随地要有体验，随时随地要能够反省，就是学问。开始做反省时也不容易，但慢慢有了进步，自有会心的兴趣，就会“不亦说乎”而高兴了。——“说”，不是哈哈大笑。悦者，会心的微笑，有得于心。

诵读经典跟经济效益有没有脱节？

    答：如果父母所希望的经济效益的定义，是让每个孩子们从学校毕业出来，在社会上，就找一份工作，可以赚钱谋生致富的话，那么有的人读了大学、硕士、博士，找不到工作的还很多呢！至于说读古书出身，将来在社会上找不到工作，赚到钱或赚不到钱，谁做结论？可能读了古书在社会上更好哇！比如说，我就是读古书，背古书，我的经济效益好像比你们都好一点。至于读了古书以后，怕孩子长大以后没有经济效益，这种想法是错误的。孩子们背诵古书，真的把古文背好，智慧开发以后，读现在学校的教科书，一看就懂了，这效益已经出来了。我们看现在的教育方法，每个孩子从小学到中学，书包越背越重，眼镜越戴越厚，晚上做功课到十一、二点，天天考、年年考，考了高中，初中读的东西不要了；考了大学，前面的东西都不要了；跨出校门到了社会之后，除了拿个文凭之外，所学东西都差不多丢了个精光，这都是浪费。如果用背诵的方法，把文字基础、文化基础打稳了以后，读这些教科书，并不要花几年时间，只要几个月时间，中学教科书就都会、都懂了。这样可以节省好多时间，节省好多办学经费。可是大家不懂。理论上经济效益可以说是很大的。

现代工业这么进步，金融发展这么快，再反过来读古书，中间有什么关联？

    答：工业发达，工商业作股票，经济、金融发展的时代，也要知识啊，知识要智慧指挥。读了这些古书以后，脑筋开发了，学知识就更容易了，智慧更高了，不但没有冲突，还有好处啊！

小孩子功课很多，再读这些古书的话，就没时间了，是否会增加压力？

    答：现在在台湾全省各地，台北薇阁学校，以及在大陆很多小学，每天十分钟，或每个礼拜只花两次半个钟头时间来背书，等于一个礼拜只花一个钟头，就像唱歌嘛！这不会增加功课的压力。现在成果已出来，他们背熟了，中国字认多了，读学校的教科书认得更快了，自己也理解进去，不会增加压力，反而使他们更轻松愉快地打开脑中的思想，增加知识，一点也不妨碍。我倒认为现在的教育制度，都在浪费青年的头脑、精力，乱读的书都没有用。像我的方法，我原来叫我家的孩子不要去学校读书，我说你们六岁起，我教你们六年，包你直接考上大学。可是孩子的妈不赞成这种做法，那只好听他妈妈的喽，所以孩子自己吃了苦。现在湖北武汉的一个孩子，父亲教他背书，现在十三岁，升大学。这也是一个案例，不但没有浪费时间，还争取缩短了教育时间。

还有一个问题，背完了永远会记得吗？

    答：像我们是背书出身，对不起，还是记不得。可是到底记得不记得呢？记得。我七、八岁读的书，我现在九十多岁，你提了那一点，我马上都可以答出来，还是忘不了，理解了就忘不了。现在学校里，六岁起，读到二十岁大学毕业，拿到博士，有时你问他，这十几年当中学的东西，就答复不出来呀，这是常有的事，很明显的事。
    因为他不肯背诵，是应付临时的考试，那样叫做强记、硬记。“硬记不是背诵”，背诵像唱歌一样，不用动脑筋。现在的教育，假如是用脑筋强记，把脑筋都记坏了，这不是背诵。像有些人，大学毕业了，再去背书，用的方法是强记，不是背诵。因为他已经成人，就是强记，背诵是小孩，念“大学之道，在明明德…”是什么内涵，并不知道的，就是会唱、会念，这个叫背诵。以佛学来讲，背诵是进到第八阿赖耶识里去，记忆强记是第六意识的作用，是脑子表层的作用。比如一个小孩子学普通流行歌曲，随便一听就背来了，他不要用心的，就永远记得了，这就是背诵。

您本人长期致力于全球推广儿童国学经典导读事业，如何评价这项伟大的文化断层重整工程？

    答：文化教育，是国家民族全民的大问题，我没有资格、也没有能力可以补救。只能略尽绵薄之力。但很高兴看到了许多有心之士能够响应并领先尝试传统文化的教育法，为后一代的民族幼苗，培养文化的读书种子，使他们懂得“人伦之道”的“做人”道理，懂得“生存之道”的“生活”艺术，懂得人生进入“文学化”的境界，这让我倦眼顿开，深感欣慰。

附录：何谓“儿童经典诵读运动”？

    我们提倡的儿童诵读经典运动，就是一个背书的方法，就是教人家肯读书、肯背书、肯唱歌，没有别的东西。就是教刚生下来的孩子，从零岁起到十五、六岁之间，就读书、背书。读诵的内容，包括中国传统文化儒家、道家很基本的一些书，甚至包括佛家一小部分也可以，不过在传统的教育上，是以儒家的书为基础，佛家的书，要大一点再背。背书的内容，不仅是中国的基本文化要背，还要背其他各国的文化，如英文、法文、德文等等。过去，西方的教育方法，不管欧洲、美国也和中国一样都要背书。
背书非专一、安定不能背起来，小孩子背东西是不痛苦，是快乐的。因为专一唱歌、专一背书，脑筋就更宁定，思想行为都要变的。这个就要讲到脑波的问题，譬如大家将修养就是使脑神经专一思维，专一思维就宁定，使身体生理机能改变，健康起来。脑子变健康，那么思想行为也变健康了。背书有很多很多好处的，现在一般医学，尤其脑科医学，还没有作详细研究。关于脑科医学这点，我也不是专家，只是大概提一下，背诵的作用可增加一个人的智力、记忆力、思考能力，使头脑更细腻、更精详。

——南怀瑾